En y alrededor de Quanzhou, una ciudad industrial muy activa, hay santuarios que los historiadores creen que pudo haber sido parte de una red de más de una docena de templos hindúes y santuarios

Para los residentes de Chedian, unos pocos pueblo de mil años de edad, de barro en carriles y viejas casas con patio de piedra, que es más que otra forma de Guanyin, el Bodhisattva femenino que se venera en muchas partes de China.

Pero la diosa que los residentes de este pueblo rezan cada mañana, ya que la luz incienso, cantos y horaciones, es muy diferente a cualquier deidad que se podría encontrar en otras partes de China. Sentado con las piernas cruzadas, la diosa de cuatro brazos sonríe benévolamente, flanqueado por dos asistentes, con un demonio, aparentemente vencido tumbado a sus pies.
Eruditos locales aún no están seguros acerca de su identidad, pero lo que sí sabemos es que las raíces únicas de este Santuario no se encuentran en China, sino en la lejana India del sur. La deidad, dicen, fue bien llevada a Quanzhou - una próspera ciudad portuaria que fue el centro del comercio marítimo de la región hace unos siglos - por los comerciantes tamiles que trabajaban aquí hace unos 800 años, o quizás más probable, elaborados por las autoridades locales escultores en sus instancias.
"Este es posiblemente el único templo en China, donde todavía estamos orando a un Dios hindú", dice Li San largo, un residente Chedian, con una sonrisa.
"A pesar de que la mayoría de los aldeanos todavía piensan que es Guanyin" Sr. Li dijo que el templo de la aldea se derrumbó hace unos 500 años, pero los aldeanos cavó entre los escombros, salvó a la deidad y reconstruyó el templo, en la creencia de que la diosa les trajo buena suerte - la creencia de que algunos, por lo menos, todavía se adhieren a.
El santuario Chedian es sólo uno de lo que los historiadores creen que pudo haber sido una red de más de una docena de templos o santuarios hindúes, incluyendo dos grandes grandes templos, construidos en Quanzhou y pueblos de los alrededores por una comunidad de comerciantes tamiles que vivió aquí durante la canción ( 960-1279) y (1279-1368) dinastías Yuan.
En ese momento, esta ciudad portuaria fue uno de los más activos del mundo y fue un próspero centro de comercio marítimo regional.
La historia de los templos de Quanzhou y enlaces tamiles fue olvidado en gran medida hasta la década de 1930, cuando decenas de piedras que muestran imágenes perfectamente prestados del dios Narasimha - el avatar hombre-león de Vishnu - fueron descubiertos por un arqueólogo Quanzhou llamado Wu Wenliang. También se encontraron estatuas de elefantes y las imágenes que narran historias mitológicas relacionadas con Vishnu y Shiva, que lleva un estilo y un patrón que era casi idéntica a la que se hizo evidente en los templos de Tamil Nadu y Andhra Pradesh por un período similar.
Descubrimientos de Wu recibió poca atención en el momento en que su país estaba saliendo lentamente de la crisis de la ocupación japonesa, la Segunda Guerra Mundial y la guerra civil. Se tardó más de una década después de que los comunistas llegaron al poder en 1949 por las piedras y estatuas incluso a ser colocados en un museo, conocido hoy como el Museo Marítimo de Quanzhou.
"Es difícil decir cuántos templos había y cuántos fueron destruidos o se cayó a la ruina", del museo vice comisario Wang Liming dijo a The Hindu. "Pero hemos encontrado a difundir a través de muchos sitios diferentes que estamos muy posiblemente hablando de muchos templos que se construyeron en Quanzhou."
Hoy en día, la mayor parte de las esculturas y estatuas se exhiben en el museo, que también muestra un mapa que deja pocas dudas acerca de la notable expansión de los descubrimientos. Los sitios se extienden a través de más de una docena de localidades repartidas por toda la ciudad y en los alrededores del condado. Los descubrimientos más recientes se realizaron en la década de 1980, y es posible, dice la Sra. Wang, que hay sitios antiguos aún por descubrir.
El Museo Marítimo se ha abierto una exposición especial mostrando enlaces indios del sur de Quanzhou. La Sra. Wang dice que hay un renovado interés - y el respaldo financiero - desde el gobierno local para hacer más para mostrar lo que ella describe como "la historia de 1000 años de edad, con el sur de India," la ciudad que ha quedado en el olvido, no sólo en China, pero también en la India.
"Todavía hay mucho que no sabemos acerca de este período", dice, "lo que si podemos conseguir ninguna ayuda de eruditos indios, realmente nos damos la bienvenida ya que esto es algo que tenemos que estudiar juntos. La mayoría de las piedras proceden de la dinastía Yuan del siglo 13, que se desarrolló estrechos vínculos comerciales con los reinos del sur de la India. Creemos que los diseños fueron traídos por los comerciantes, pero el trabajo fue probablemente hecho por los trabajadores chinos ".
La Sra. Wang dice que el primer registro de un indio que reside en Quanzhou se remonta al siglo sexto.Una inscripción encontrada en el templo Yanfu de la dinastía Song se describe cómo el monje Gunaratna, conocido en China como Liang Putong, sutras traducidos del sánscrito. En particular el comercio floreció en la dinastía Yuan siglo 13. En 1271, una visita comerciante italiano registró que los comerciantes indios "fueron reconocidos con facilidad."
"Estos hombres ricos y mujeres indígenas viven principalmente en las verduras, la leche y el arroz", escribió, a diferencia de los chinos "que comen carne y pescado." Lo más sorprendente legado de este período de la historia todavía está en exposición pública en un rincón escondido de el Templo séptimo siglo Kaiyuan budista, que es hoy el mayor templo de Quanzhou y está situado en el centro de la ciudad vieja. Una atracción popular para los budistas de China, el templo recibe unos miles de visitantes cada día. En un rincón detrás del templo, hay al menos media docena de columnas que muestran una extraordinaria variedad de inscripciones de la mitología hindú. Un panel de inscripciones que representa al dios Narasimha también adorna la escalinata que conducía a la capilla principal, que alberga una estatua de Buda. Huang Yishan, un cuidador del templo cuya familia tiene, desde hace generaciones, propiedad de los terrenos sobre los que se construyó el templo, dice que las inscripciones son quizás la parte más singular del templo, aunque lamenta que la mayoría de sus compatriotas no son conscientes de este capítulo de historia. En una tarde reciente, como un flujo de visitantes subió los escalones para ofrecer incienso mientras rezaban a Buda, ninguno echó un vistazo en el panel de las inscripciones. Otros indicadores de la rica olvidado mentira pasado de Quanzhou dispersos a través de lo que hoy es una moderna y bulliciosa ciudad industrial, aunque sea una ciudad que en la actualidad se encuentra en la sombra de la provincial Xiamen capital y la ciudad más próspera del puerto de Guangzhou, en el extremo sur.
A pocos kilómetros del templo de Kaiyuan se encuentra un sorprendente varios metros de altura Shiva lingam en el centro del popular Parque de piedra de bambú. Para los residentes de la ciudad, sin embargo, el lingam es simplemente conocido como un forma bastante inusual "piedra de bambú", otro símbolo de la historia que aún se mantiene oculto a la vista.